吲哚类化合物是自然界中广泛存在的一类重要杂环化合物，大多具有生物、药物活性，在医药、农药、香料、染料、食品等诸多领域有广泛应用。鉴于此，吲哚类化合物的合成方法研究一直是有机化学的热点研究方向。经过一个多世纪的努力，科研工作者们已经开发出一系列简洁、高效的合成方法，其中包括Fischer吲哚合成、Larock吲哚合成等经典方法（图1）。值得注意的是这些方法中多采用可烯醇化的醛、酮以及烯、炔类化合物为合成前体，而酰胺类化合物则很少用于吲哚母核的构建，究其原因是酰胺基团氮原子上孤对电子的离域效应惰化了羰基的反应活性。

事实上，自上世纪人们就通过卤代试剂、磷试剂建立了系列酰胺的亲电活化策略，基于此发展的Vilsmeier-Haack 反应、Bischler-Napieralski反应、Hofmann重排反应等已成为现代有机化学的经典反应案例。近二十年来，研究已证明三氟甲磺酸酐可将酰胺活化成更高反应活性中间体，并成功用于碳—碳键、碳—杂键的构建，从而拓展了酰胺化合物在有机合成化学中的应用，成为酰胺基团又一有效和极具发展潜力的亲电活化策略。

近日，中国科学院长春应用化学研究所董德文研究团队采用不同的亲电活化策略成功实现了酰胺与烯醇/酮的化学选择性活化，从而发展了一种简洁、高效的吲哚化合物的高化学选择性合成方法 （图2）。该方法的显著特点是：采用Hendrickson试剂/三氟甲磺酸酐组合优先活化酰胺基团经分子内环合反应完成吲哚母核的构建，或通过三氟甲磺酸选择性活化烯醇/酮羰基经分子内环合反应完成吲哚母核的构建，基于亲电活化试剂的变化实现了分子内环合反应化学选择性的精准调控。研究团队利用核磁共振技术对上述反应进行了跟踪监测，为反应机理提供了直接证据，揭示了Hendrickson试剂/三氟甲磺酸酐并存时Hendrickson试剂比三氟甲磺酸酐反应活性更高，优先与烯醇结构的羟基发生反应，进而由三氟甲磺酸酐活化其酰胺基团实现分子内环合反应构建吲哚母核；证实了三氟甲磺酸扮演了质子化试剂和烯醇—酮式互变反应的诱导试剂双重角色，在其作用下通过双质子化中间体的形成使得酮羰基优先于酰胺基团被活化，从而导致了分子内环合反应的化学选择性变化。

该合成策略从廉价易得的相同起始原料出发，通过反应化学选择性的调控，实现了一系列具有潜在应用价值的吲哚类化合物的选择性合成，具有反应条件温和、操作简便、收率好、化学选择性高、产物结构多样性的优点，为一些具有重要生物、药物活性杂环化合物的精准合成和反应选择性调控提供了新思路。